引言
        现场总线已成为自动化技术的集成组件控制工程网版权所有，通过大量的实践试验和测试www.cechina.cn，如今已获得广泛应用。正是由于现场总线技术的普及，才使基于PC的控制系统得以广泛应用。
        虽然控制器CPU的性能（尤其是IPC的性能）发展迅猛，但传统的现场总线系统正日趋成为控制系统性能发展的“瓶颈”。急需技术革新的另一个因素则是由于传统的解决方案并不十分理想。传统的方案是，按层划分的控制体系通常都由几个辅助系统所组成（周期系统）：即实际控制任务、现场总线系统、 I/O 系统中的本地扩展总线或外围设备的简单本地固件周期。正常情况下，系统响应时间是控制器周期时间的3-5倍。
        在现场总线系统之上的层面（即网络控制器）中，以太网往往在某种程度上代表着技术发

展的水平。该方面目前较新的技术是驱动或I/O级的应用，即过去普遍采用现场总线系统的这些领域。这些应用类型要求系统具备良好的实时能力、适应小数据量通讯，并且价格经济。EtherCAT可以满足这些需求，并且还可以在I/O级实现因特网技术。
        以太网和实时能力
        目前，有许多方案力求实现以太网的实时能力。例如控制工程网版权所有，CSMA/CD介质存取过程方案，即禁止高层协议访问过程，而由时间片或轮循方式所取代的一种解决方案；另一种解决方案则是通过专用交换机精确控制时间的方式来分配以太网包。这些方案虽然可以在某种程度上快速准确地将数据包传送给所连接的以太网节点CONTROL ENGINEERING China版权所有，但是，输出或驱动控制器重定向所需要的时间以及读取输入数据所需要的时间都要受制于具体的实现方式。
        如果将单个以太网祯用于每个设备，那么，理论上讲，其可用数据率非常低。例如控制工程网版权所有，最短的以太网祯为84字节（包括内部的包间隔IPG）。如果一个驱动器周期性地发送4字节的实际值和状态信息www.cechina.cn，并相应地同时接收4字节的命令值和控制字信息，那么，即便是总线负荷为100%（即：无限小的驱动响应时间)时，其可用数据率也只能达到4/84= 4.8%。如果按照10 µs的平均响应时间估计，则速率将下降到1.9%。对所有发送以太网祯到每个设备(或期望祯来自每个设备)的实时以太网方式而言，都存在这些限制，但以太网祯内部所使用的协议则是例外。

        图1：传统现场总线系统响应时间

        EtherCAT工作原理
        EtherCAT技术突破了其他以太网解决方案的系统限制：通过该项技术，无需接收以太网数据包，将其解码，之后再将过程数据复制到各个设备。EtherCAT从站设备在报文经过其节点时读取相应的编址数据，同样，输入数据也是在报文经过时插入至报文中（参见图2）。整个过程中，报文只有几纳秒的时间延迟。

        图2：过程数据插入到报文中

        由于发送和接收的以太网祯压缩了大量的设备数据，所以可用数据率可达90%以上。100 Mb/s TX的全双工特性完全得以利用，因此，有效数据率可以达到> 100 Mb/s (> 2 x 100 Mb/s的90%) (参见图3)。
        符合IEEE 802.3标准的以太网协议无需附加任何总线即可访问各个设备。耦合设备中的物理层可以将双绞线或光纤转换为LVDS（一种可供选择的以太网物理层标准[4，5]），以满足电子端子块等模块化设备的需求。这样，就可以非常经济地对模块化设备进行扩展了。之后，便可以如普通以太网一样，随时进行从底板物理层LVDS到100 Mb/s TX物理层的转换。